⚠️ Apocalypse de Pierre

L'Apocalypse de Pierre, tirée de "The Apocryphal New Testament" de M.R. James — Traduction et notes, Oxford : Clarendon Press, 1924.

Introduction

Nous ne possédons pas de texte pur et complet de ce livre, qui, par sa popularité et probablement aussi par sa date, venait immédiatement après l'Apocalypse canonique de saint Jean. Nous avons, premièrement, certaines citations faites par les écrivains des quatre premiers siècles. Ensuite, un fragment en grec, appelé le fragment d'Akhmim, trouvé avec le fragment de la Passion de l'Évangile de Pierre dans un manuscrit connu sous le nom de MS. de Gizeh (découvert dans un tombeau), maintenant au Caire. Ce fragment est sans aucun doute tiré de l'Apocalypse de Pierre : mais ma conviction actuelle est que, comme le fragment de la Passion (voir p. 90), il fait partie de l'Évangile de Pierre, qui était un livre légèrement postérieur à l'Apocalypse et qui la citait presque in extenso. Il y a aussi, à la Bibliothèque Bodléienne, une feuille mutilée d'un très petit manuscrit grec du cinquième siècle qui fournit quelques lignes de ce que je crois être le texte grec original. Troisièmement, une version éthiopienne contenue dans l'une des nombreuses formes des livres de Clément, un écrit courant en arabe et en éthiopien, prétendant contenir des révélations de l'histoire du monde depuis la Création, des derniers temps, et des directives pour les Églises — dictées par Pierre à Clément. La version de l'Apocalypse contenue dans cet écrit a quelque matière étrangère au commencement et à la fin ; mais, comme j'ai essayé de le montrer dans une série d'articles dans le Journal of Theological Studies (1910-11) et la Church Quarterly Review (1915), elle nous donne la meilleure idée générale que nous ayons du contenu de tout le livre. Le second livre des Oracles Sibyllins contient (en hexamètres grecs) une paraphrase d'une grande partie de l'Apocalypse : et son influence peut être retracée dans de nombreux écrits anciens — les Actes de Thomas (55-57), le Martyre de Perpétue, la soi-disant Seconde Épître de Clément, et, comme je le pense, le Pasteur d'Hermas : ainsi que dans l'Apocalypse de Paul et beaucoup de visions postérieures. La longueur du livre est donnée dans la Stichométrie de Nicéphore comme étant de 300 lignes, et dans celle du Codex Claromontanus (D de l'Épître) comme étant de 270 : cette dernière est une liste latine des livres bibliques ; déjà citée pour les Actes de Paul. Il n'en est pas fait mention dans le Décret de Gélase, ce qui est curieux. À une époque, il était populaire à Rome, car le Canon de Muratori le mentionne (à la fin du deuxième siècle ?) avec l'Apocalypse de Jean, bien qu'il ajoute que « quelques-uns ne veulent pas qu'on le lise dans l'église ». L'historien ecclésiastique du cinquième siècle, Sozomène (vii. 19), dit que, de son temps, on le lisait encore chaque année dans quelques églises de Palestine le Vendredi Saint.

Une traduction des anciennes citations sera donnée d'abord.

Textes de l'Apocalypse de Pierre

A.

1. Des extraits dits Prophétiques de Clément d'Alexandrie, une série de sentences détachées, extraites de quelque ouvrage plus vaste, généralement supposé être ses Hypotyposes ou Esquisses :

a. (41.1) L'Écriture dit que les enfants qui ont été exposés (par leurs parents) sont confiés à un ange gardien par lequel ils sont éduqués, et faits pour grandir, et ils seront, dit-elle, comme les fidèles d'un siècle (de cent ans) sont ici (dans cette vie).

b. (41.2) C'est pourquoi aussi Pierre, dans l'Apocalypse, dit : Et un éclair de feu jaillissant de ces enfants et frappant les yeux des femmes.

2. Ibid. (48.1) La providence de Dieu ne s'étend pas seulement à ceux qui sont dans la chair. Par exemple, Pierre, dans l'Apocalypse, dit que les enfants nés avant terme (avortés) qui auraient été de la meilleure part (c'est-à-dire qui auraient été sauvés s'ils avaient vécu) — ceux-ci sont confiés à un ange gardien, afin qu'ils participent à la connaissance et obtiennent le meilleur séjour, ayant souffert ce qu'ils auraient souffert s'ils avaient été dans le corps. Mais les autres (c'est-à-dire ceux qui n'auraient pas été sauvés, s'ils avaient vécu) obtiendront seulement le salut, comme des êtres qui ont été lésés et à qui l'on a fait miséricorde, et ils demeureront sans tourment, recevant cela comme une récompense. Mais le lait des mères, coulant de leurs seins et se congelant, dit Pierre dans l'Apocalypse, engendrera de petites bêtes (serpents) dévorant la chair, et celles-ci, courant sur elles, les dévoreront : enseignant que les tourments arrivent à cause des péchés (correspondent aux péchés).

3. Du Banquet (ii.6) de Méthode d'Olympe (troisième siècle). Il ne nomme pas sa source. D'où nous avons aussi reçu dans les écrits inspirés que les enfants nés avant terme — même s'ils sont le fruit de l'adultère — sont confiés à des anges gardiens. Car s'ils étaient venus à l'être contre la volonté et l'ordonnance de cette bienheureuse nature de Dieu, comment auraient-ils pu être confiés à des anges pour être nourris dans tout repos et toute tranquillité ? Et comment auraient-ils pu hardiment citer leurs parents devant le tribunal de Christ pour les accuser ? disant : Toi, Seigneur, tu ne nous as pas envié cette lumière qui est commune à tous, mais ceux-ci nous ont exposés à la mort, méprisant ton commandement.

Le mot rendu par gardien dans ces passages est très rare — [temelouchos, gr.] : si rare que les lecteurs postérieurs l'ont pris pour le nom propre d'un ange, et nous trouvons un ange Téméluchus dans Paul, Jean, et ailleurs. Un cas semblable est celui du mot Tartaruchus, gardien de l'enfer, qui est appliqué à des anges dans notre Apocalypse, et est aussi pris dans la version éthiopienne, dans Paul, et dans d'autres écrits, pour un nom propre.

4. De l'Apocritique de Macaire Magnès (quatrième siècle), dont nous savons peu de choses. Son livre consiste en extraits de l'attaque d'un opposant païen contre le christianisme (Porphyre et Hiéroclès sont nommés comme auteurs possibles) et de ses propres réponses. L'écrivain païen dit (iv. 6, 7) : Et, par surcroît, que ceci soit aussi cité, qui est dit dans l'Apocalypse de Pierre. Il introduit le Ciel, devant être jugé avec la terre, ainsi : La terre, dit-il, présentera tous les hommes à Dieu pour être jugés au jour du jugement, étant elle-même aussi jugée avec le ciel qui l'enserre.

5. Ibid. Et ceci encore, dit-il, qui est une déclaration pleine d'impiété : Et toute puissance du ciel sera fondue, et le ciel sera roulé comme un livre, et toutes les étoiles tomberont comme les feuilles de la vigne, et comme les feuilles du figuier. Ceci coïncide presque exactement avec Isaïe xxxiv.4, et ne se trouve pas dans nos autres textes de l'Apocalypse.

6. Dans une ancienne homélie latine sur les Dix Vierges, trouvée et publiée par Dom Wilmart (Bulletin d'anc. litt. et d'archéol. chrét.), se trouve cette phrase : La porte fermée est le fleuve de feu par lequel les impies seront tenus dehors du royaume de Dieu, comme il est écrit dans Daniel et dans Pierre, dans son Apocalypse.... Cette compagnie des insensées aussi se lèvera et trouvera la porte fermée, c'est-à-dire le fleuve de feu dressé contre elles.

L'équivalent de toutes les citations ci-dessus se trouve dans le texte éthiopien, à une exception près, la n° 5. Le texte d'Akhmim ne contient que quelque chose comme la n° 1 b : une indication parmi beaucoup d'autres qu'il est un texte abrégé et, dirais-je, secondaire.

B. LE FRAGMENT D'AKHMIM

Je préférerais appeler ceci Fragment II de l'Évangile de Pierre. Il commence brusquement dans un discours de notre Seigneur.

1 Beaucoup d'entre eux seront de faux prophètes, et enseigneront des voies et des doctrines diverses de perdition.

2 Et ils deviendront des fils de perdition.

3 Et alors Dieu viendra vers mes fidèles qui ont faim et soif et sont affligés et éprouvent leurs âmes dans cette vie, et il jugera les fils d'iniquité.

4 Et le Seigneur ajouta et dit : Allons à la montagne (et) prions.

5 Et allant avec lui, nous, les douze disciples, le suppliâmes de nous montrer un de nos frères justes qui était sorti du monde, afin que nous voyions de quelle sorte ils sont dans leur forme, et que nous prenions courage, et que nous encouragions aussi les hommes qui nous entendraient.

6 Et comme nous priions, soudain apparurent deux hommes se tenant devant le Seigneur (peut-être ajouter, à l'orient) sur lesquels nous ne pouvions pas regarder.

7 Car il sortait de leur visage un rayon comme du soleil, et leur vêtement était resplendissant comme l'œil de l'homme n'en vit jamais de semblable : car aucune bouche n'est capable de déclarer ni aucun cœur de concevoir la gloire dont ils étaient revêtus et la beauté de leur visage.

8 Quand nous les vîmes, nous fûmes étonnés, car leurs corps étaient plus blancs que toute neige et plus rouges que toute rose.

9 Et leur rougeur était mêlée à leur blancheur, et, en un mot, je ne suis pas capable de déclarer leur beauté.

10 Car leurs cheveux étaient bouclés et florissants (fleuris), et tombaient avec grâce autour de leur visage et de leurs épaules comme une couronne tissée de nard et de fleurs variées, ou comme un arc-en-ciel dans l'air : telle était leur grâce.

11 Nous donc, voyant leur beauté, nous fûmes étonnés à leur sujet, car ils apparurent soudainement.

12 Et je m'approchai du Seigneur et dis : Qui sont ceux-ci ?

13 Il me dit : Ce sont vos (nos) frères justes dont vous désiriez voir l'apparence.

14 Et je lui dis : Et où sont tous les justes ? ou de quelle sorte est le monde où ils sont, et possèdent cette gloire ?

15 Et le Seigneur me montra une très grande région hors de ce monde, excessivement brillante de lumière, et l'air de ce lieu illuminé par les rayons du soleil, et la terre d'elle-même fleurissant de fleurs qui ne se flétrissent point, et pleine d'aromates et de plantes, à la belle floraison et incorruptibles, et portant des fruits bénis.

16 Et si grande était la floraison que son odeur en était portée même jusqu'à nous.

17 Et les habitants de ce lieu étaient vêtus du vêtement des anges resplendissants, et leur vêtement était semblable à leur terre.

18 Et des anges couraient autour d'eux là-bas.

19 Et la gloire de ceux qui habitaient là était toute égale, et d'une seule voix ils louaient le Seigneur Dieu, se réjouissant dans ce lieu.

20 Le Seigneur nous dit : C'est ici le lieu de vos chefs (ou, grands prêtres), les hommes justes.

21 Et je vis aussi un autre lieu en face de celui-là, très sale ; et c'était un lieu de châtiment, et ceux qui étaient châtiés et les anges qui les châtiaient avaient leur vêtement sombre, selon l'air du lieu.

22 Et il y en avait là qui pendaient par leurs langues ; et c'étaient ceux qui avaient blasphémé la voie de la justice, et sous eux était posé un feu flamboyant qui les tourmentait.

23 Et il y avait un grand lac plein de boue flamboyante, dans lequel étaient certains hommes qui s'étaient détournés de la justice ; et des anges, tourmenteurs, étaient établis sur eux.

24 Et il y avait aussi d'autres, des femmes, pendues par leurs cheveux au-dessus de cette boue qui bouillonnait ; et c'étaient celles qui s'étaient parées pour l'adultère. Et les hommes qui étaient unis à elles dans la souillure de l'adultère pendaient par leurs pieds, et avaient leurs têtes cachées dans la boue, et disaient : Nous ne croyions pas que nous viendrions en ce lieu.

25 Et je vis les meurtriers et ceux qui consentaient avec eux, jetés dans un lieu étroit plein de maux, de reptiles, et frappés par ces bêtes, et se tournant ainsi dans ce tourment. Et sur eux étaient établis des vers comme des nuages de ténèbres. Et les âmes de ceux qui avaient été assassinés se tenaient et regardaient le tourment de ces meurtriers et disaient : Ô Dieu, ton jugement est juste.

26 Et tout près de ce lieu, je vis un autre lieu étroit où le flux et la puanteur de ceux qui étaient en tourment coulaient, et il y avait là comme un lac. Et là étaient assises des femmes jusqu'au cou dans ce liquide, et en face d'elles beaucoup d'enfants nés avant terme étaient assis en pleurant : et d'eux sortaient des rayons de feu qui frappaient les femmes dans les yeux : et c'étaient celles qui avaient conçu hors du mariage (?) et provoqué l'avortement.

27 Et d'autres hommes et femmes étaient brûlés jusqu'au milieu du corps et jetés dans un lieu sombre et flagellés par des esprits mauvais, et ayant leurs entrailles dévorées par des vers qui ne se reposaient point. Et c'étaient ceux qui avaient persécuté les justes et les avaient livrés.

28 Et près d'eux encore, il y avait des femmes et des hommes se rongeant les lèvres et dans le tourment, et ayant du fer chauffé au feu posé contre leurs yeux. Et c'étaient ceux qui avaient blasphémé et parlé mal de la voie de la justice.

29 Et en face de ceux-ci, il y en avait encore d'autres, hommes et femmes, se rongeant les langues et ayant un feu flamboyant dans leurs bouches. Et c'étaient les faux témoins.

30 Et dans un autre lieu, il y avait des pierres de gravier plus aiguës que des épées ou que tout broche, chauffées au feu, et des hommes et des femmes vêtus de haillons sales se roulaient dessus dans le tourment. [Ceci est suggéré par la LXX de deux passages de Job : xli. 30, son lit est de broches aiguës ; viii. 17, sur un tas de pierres il se repose, et il habitera au milieu de pierres de gravier.] Et c'étaient ceux qui étaient riches et se confiaient en leurs richesses, et n'avaient aucune pitié des orphelins et des veuves, mais négligeaient les commandements de Dieu.

31 Et dans un autre grand lac plein de matière fétide (pus) et de sang et de boue bouillante se tenaient des hommes et des femmes jusqu'aux genoux. Et c'étaient ceux qui prêtaient de l'argent et exigeaient l'usure sur l'usure.

32 Et d'autres hommes et femmes, étant jetés d'un grand rocher (précipice), tombaient (venaient) jusqu'au fond, et de nouveau étaient poussés par ceux qui étaient établis sur eux à monter sur le rocher, et de là étaient jetés au fond, et n'avaient aucun repos de ce tourment. Et c'étaient ceux qui souillaient leurs corps en se comportant comme des femmes : et les femmes qui étaient avec eux étaient celles qui couchaient l'une avec l'autre comme un homme avec une femme.

33 Et à côté de ce rocher, il y avait un lieu plein de beaucoup de feu, et là se tenaient des hommes qui, de leurs propres mains, avaient fait des images pour eux-mêmes au lieu de Dieu, [Et à côté d'eux, d'autres hommes et femmes] ayant des verges de feu et se frappant les uns les autres et ne se reposant jamais de cette sorte de tourment....

34 Et d'autres encore près d'eux, hommes et femmes, brûlant et se tournant et rôtis comme dans une poêle. Et c'étaient ceux qui avaient abandonné la voie de Dieu.

LA FEUILLE DE LA BODLÉIENNE

Elle mesure seulement 2 3/4 sur 2 pouces et a 13 lignes de 8 à 10 lettres sur chaque côté (Summary Catalogue de Madan, n° 31810). Le verso (deuxième page) est difficile à lire.

Recto = Gr. 33, 34 : des femmes tenant des chaînes et se flagellant devant ces idoles de tromperie. Et elles auront sans cesse ce tourment. Et près

Verso : d'elles seront d'autres hommes et femmes brûlant dans la brûlure de ceux qui étaient fous après les idoles. Et ce sont ceux qui ont abandonné la voie de Dieu entièrement (?) et . . .

LE TEXTE ÉTHIOPIEN

Publié d'abord par l'Abbé Sylvain Grébaut dans la Revue de l'Orient Chrétien, 1910 : une nouvelle traduction de son texte éthiopien par H. Duensing a paru dans Zeitschr. f. ntl. Wiss., 1913.

La Seconde Venue du Christ et la Résurrection des Morts (que Christ révéla à Pierre) qui moururent à cause de leurs péchés, parce qu'ils ne gardèrent pas le commandement de Dieu leur créateur. Et il (Pierre) médita là-dessus, afin de percevoir le mystère du Fils de Dieu, le miséricordieux et ami de la miséricorde. Et lorsque le Seigneur fut assis sur le Mont des Oliviers, ses disciples vinrent à lui. Et nous le suppliâmes et l'implorâmes chacun séparément et le priâmes, lui disant : Déclare-nous quels sont les signes de ta venue et de la fin du